L'Eglise en Afrique a commencé à fêter ses 150 ans d'existence dans plusieurs pays. Ceci est la preuve que l'Evangile est venu ou est revenu sur le continent depuis un bon bout de temps. Ceci n'est pourtant pas à considérer comme une fin en soi car nul n'ignore que l'Eglise missionnaire s'est parfois comportée comme une société de "civilisés" à côté des autochtones restés dans "l'obscurantisme". Elle n'a donc pas toujours réussi à s'intégrer complètement dans la culture africaine.

Cependant, depuis les indépendances africaines, l'Eglise a connu elle aussi une sorte d'autonomie vis-à-vis des sociétés missionnaires qui l'ont aidée à naitre et à évoluer jusqu'à ce jour. L'Eglise des années 60 était pratiquement entre les mains des Africains. Pasteurs, Evangélistes, Catéchistes et autres agents y travaillant sont des natifs de leurs propres pays. Ainsi, depuis plus de trente ans, on est "en gros" passé de la Mission à l'Eglise d'Afrique. Mais, trois décennies après, l'Eglise a-t-elle pu s'affirmer comme une "adulte" qui a trente ans d'âge, consciente de ses responsabilités et de sa valeur ? Une rapide analyse fait découvrir une Eglise qui s'essouffle déjà et qui a besoin d'un nouvel élan, d'une nouvelle vie. Elle a besoin de retouches sinon d'être reconstruite entièrement pour le 21è siècle.
Dans cette perspective de reconstruction, les livres d'Ezra et de Néhémie montrent la pertinence de leurs suggestions pour une telle oeuvre. L'intitulé : La reconstruction de i 'Eglise africaine pour le 21è Siècle voudra montrer comment redonner vie à cette Eglise.

Dans un premier temps, nous allons voir les circonstances qui ont conduit le duo Ezra-Néhémie à entreprendre la reconstruction de Jérusalem et du temple.

Dans un second temps, nous verrons les conditions de déroulement du travail.

En troisième lieu, nous ferons une lecture africaine de ce projet d'Ezra-Néhémie.
 

1. POURQUOI REBATIR JERUSALEM ET LE TEMPLE?

Les grands repères de l'histoire d'Israe.~l montrent une succession de périodes qu'on peut ainsi résumer:
- Les origines d'Israe~l et son arrivée en Palestine (env. 1250 av JC).
- La période d'installation qui s'étend sur environ 200 ans.
- L'établissement de la royauté par Saùl et surtout par David (env. 1000 av JC).
- Le schisme des 10 tribus après la mort de Salomon (930).
- La destinée du royaume du Nord jusqu'à sa destruction en 721 av JC.
- L'histoire du royaume du Sud jusqu'à la ruine de Jérusalem en 586 av JC.
- La période de l'exil des juifs déportés à Babylone: env. 540 av JC.
- La construction du judaïsme après le retour de la captivité et la reconstruction du temple en 530 av JC. La Judée est incorporée à l'empire des Perses.
- Les débuts de l'empire grec instauré par la victoire d'Alexandre le Grand (333), suivi pour ce qui est d'Israèl, de la domination égyptienne, puis de la domination assyrienne, l'une et l'autre sous la suzeraineté grecque.
- La révolte des Macchabées (vers 160), dont la conséquence fut une brève période d ' indépendance jusqu'à ce que le pays passe sous la domination romaine.<

De toutes ces périodes, celles qui concernent l'exil et le retour intéressent surtout le présent sujet. En effet, après le schisme de l'empire de Salomon en royaume du Nord et en royaume du Sud, ce dernier a survécu jusqu'à l'exil de Babylone survenu entre 598 et 586.

Avant l'exil, les prophètes avaient longuement averti le peuple sur les conséquences désastreuses de ses mauvais comportements sur les plans spirituel, social, politique, économique etc. Puisqu'il ne s'est pas repenti, Dieu l'a puni en le soumettant à la domination babylonienne. Nebucadnetsar déporte une partie de la population judéenne en 598 puis achève sa besogne en 586.

Selon 2 R 24:14, le roi de Babylone "déporta tout Jérusalem, tous les chefs, tous les gens riches, soit 10 000 personnes, tous les artisans du métal et les serrurriers ; il ne resta que les petites gens du pays". Tous les documents ne sont pas unanimes sur la durée exacte de l'exil. 2 Ch 36 : 21 fait allusion à 70 années au cours desquelles le sabbat a été mal observé. On pense qu'il pourrait s'agir des années de la déportation prédite par le prophète Jérémie en Jr29: 10.

Les Juifs dispersés dans toute la Babylonie ont tenu à se regrouper d'une manière ou d'une autre. ils pouvaient dans une certaine mesure régler eux-mêmes leur vie commune et maintenir leurs traditions.

A Babylone, ils restent conscients que leur Dieu ne peut être adoré avec pureté qu'à Sion, aussi ont-ils trouvé comme une insulte que leurs ennemis leur demandent d'adorer Yahweh comme s'ils le pouvaient librement. C'est pourquoi, ils disent avec une certaine amertume ces paroles: "Là-bas, au bord des fleuves de Babylone, nous restions assis tout éplorés en pensant à Sion...

Là nos conquérants nous ont demandé des chansons... Chantez-nous quelque chant de Sion. Comment chanter un chant du Seigneur en terre étrangère ?" (Ps 137: 1-4a).

Les exilés ne semblent pas pouvoir adorer en toute quiétude.Leur souhait est de retourner à Sion pour adorer leur Dieu.

Comment cela va-t-il arriver et comment va-t-on s'y prendre?

II. LE RETOUR DES EXILES ET LA RECONSTRUCTION SOUS ESDRAS ET NEHEMIE

En 538, Cyrus, le grand vainqueur de Babylone, met fin à l'exil forcé des Judéens par la promulgation d'un décret royal appelé Edit de Cyrus. Ce roi perse dit avoir reçu mission de bâtir la maison du Seigneur à Jérusalem. Pour que ce projet qui est en fait la réalisation des promesses de Dieu réussisse ,un certain nombre de dispositions doivent être prises tant au niveau des hommes que du travail àeffectuer.
 

1. Le rôle des élites

Dès la promulgation de l'Edît de Cyrus, les réactions n'ont pas été les mêmes pour tous. Alors que certains sont restés indifférents à cela sinon même hostiles, d'autres ont accueilli cette liberté retrouvée comme une grâce dont il fallait profiter. Les élites du peuple ont pris le projet de retour et de reconstruction en main. Les plus connus sont Zorobabel, Ezra, Néhémie etc. bien qu'il soit important de placer chacun dans son époque réelle.

 C'est surtout ces deux derniers qui feront remarquer leur patriotisme extraordinaire.
 

 Ezra

En 458, soit 80 ans après le retour des premiers exilés conduits par Zorobabel, Ezra revient à Jérusalem avec 1700 juifs volontaires. il était porteur d'une lettre du roi Artaxerxès l'accréditant auprès des gouverneurs palestiniens. Son voyage avec certains chefs de groupes de familles qui se sont déplacés avec lui a duré 108 jours soit 3 mois 18 jours. il était également revenu avec les ustensiles de la maison de Dieu que Nebucadnestsar avait emportés à la prise de la ville en 586.

Après avoir visité la ville de Jérusalem et vu ses habitants, Ezra a été très désolé par le misérable état moral et religieux de ce peuple. Ezra se présente comme une élite qui a un grand souci pour la vie morale et religieuse de son peuple, car il sait que toute la vie de ces gens doit être moulée dans le spirituel, c'est-à-dire dans la relation profonde avec son Dieu. La dégradation de la relation profonde avec Dieu apporte toutes sortes de malheurs, aussi, Ezra veut-il aider son peuple à éviter cela après l'exil babylonien qui a été la conséquence d'une telle situation auparavant.

Cette élite s'est jointe à ceux qui sont revenus avec lui, montrant ainsi qu'aucun bras honnête ne sera de trop car chacun peut apporter sa compétence.
 

Néhémie

Ce dernier est un laïc que F. Michaeli, décrit comme étant un "fonctionnaire d'un roi païen (non juif) il reste foncièrement juif de coeur. L'amour de son pays et de son peuple, en même temps que sa sensibilité se manifestent dans l'émotion et la tristesse qu'il éprouve à l'annonce des mauvaises nouvelles de Jérusalem. Il est obsédé par la pensée de la honte où se trouve son pays. Il s'afflige pendant de longues journées à l'idée que ses frères n'ont pas pu restaurer la ville du temple. il porte le deuil et jeûne dans un esprit de repentance. Il prend la décision d'agir lui-même".

Néhérnie était très attentif à la situation de son pays ce qui l'a arnené à l'action. Il met son projet devant Dieu à qui il demande des forces pour réussir. Il sait qu'il y aura plusieurs obstacles à franchir avant d'atteindre le but visé.

D'abord, en tant que fonctionnaire au service du roi perse, il ne peut qu avec l'aide de Dieu obtenir une autorisation lui permettant de retourner à Jérusalem pour la reconstruction. il prie, jeûne, implore Dieu.

C'est le roi qui constate le triste état de Néhémie. Ce dernier a-t-il pris cet air exprès ou est-ce Dieu lui-même qui a amené le roi à remarquer la chose et à poser des questions ? Ce qui est clair, c'est que l'occasion est arrivée plus que jamais pour Néhémie d'expérimenter à nouveau, la manière dont Dieu sait exaucer les prières de ses enfants.

Néhémie expose au roi son problème avec un ton convaincant. Et puisque Dieu a bien disposé le coeur du roi, il lui a répondu favorablement. Il reçoit du souverain, tout ce qu'il lui fallait, et même au-delà de ses espérances. Il a cu droit à une bonne escorte d'officiers, ce qui est une marque évidente de la sympathie du roi pour lui. Il se charge de venir reconstruire la muraille de Jérusalem tandis que Ezra va s'occuper de la reconstruction du temple. Tous deux sont des élites issues du peuple dont l'esprit spirituel a aiguisé le patriotisme. Ils n' ont épargné aucun effort pour la reconstruction du temple et des murailles de Jérusalem qui seront solennellement dédiés à Dieu au cours de grands cultes.

Mais comment le travail s'est-il déroulé ?
 

2. Le déroulement des travaux

Ezra et Néhémie qui sont les artisans de cette reconstruction sont aussi des hommes du peuple. Qu'ont-ils fait pour réussir les travaux ?

Avec Ezra

Dans l'analyse approfondie de la vie d'Ezra, on constate qu'il a envers le peuple une attitude que Michacli qualifie d'austère, de froide, plus distante que celle de Néhémie. Il paraît très peu passionné, très peu expansif. Mais tout cela n'est qu'une apparence car c'est le type même du vrai juif qui vit sous la loi

Pour exécuter le travail, il met en place une très bonne organisation. Déjà, il est parti de Babylone avec un renfort de 1700 personnes parmi lesquelles un bon nombre de lévites. Il est en outre muni d'une autorisation qui lui permet de voyager en toute sécurité.

Il fait une collecte publique auprès des habitants de Babylonie et des juifs de la diaspora. Il obtient du roi, la faveur de faire la collecte nécessaire auprès des gouverneurs des autres provinces du royaume. Les dons volontaires des uns et des autres ont été considérables. Les gens ont donné entre autres choses: 6l00 pièces d'or, 25OOkgs d'argent, 100 tuniques de pretres, etc.

Arrivés sur le terrain, ils ont tous travaillé sans relâche, refusant même l'aide de ceux qui voulaient s'introduire dans leur groupe pour les décourager ensuite. Ils répondent aux gens : "Nous n'avons pas à bâtir, vous et nous, une maison à notre Dieu : c'est à nous seuls de bâtir pour le Seigneur, le Dieu d'Israël, comme nous l'a ordonné le roi Cyrus, roi de Perse"

Avec Néhémie

Néhémie part de Babylone avec les laisser-passer du roi et une escorte militaire, ce qui représente un grand privilège pour lui. Arrivé à Jérusalem, il fait une inspection minutieuse de la muraille de la ville et évalue le travail à faire. Il rassemble les gens et leur dit sous forme de slogan "Levons-nous et bâtissons". Ne 2: 18.

Une répartition rigoureuse des tâches à accomplir a été faite. Néhémie a agi en vrai stratège en organisant bien le travail avec sagesse et autorité. "Toute la population y prit part: les individus, les familles, les corps de métiers (orfèvres, parfumeurs), les gens de la ville et ceux de la province ,

Bien sûr, certaines gens et même des familles entières ont refusé de se joindre à l'effort des autres judéens. Mais dans l'ensemble, l'élan de bonne volonté qui s'est manifesté a permis l'exécution
rapide d'une tâche considérable.

En résumé, on constate que les facteurs majeurs qui sont à la base de cette reconstruction tiennent à:
- la foi d'Ezra et de Néhémie en leur Dieu,
- leur intégrité morale, intellectuelle et spirituelle,
- leur patriotisme.

Ces éléments sont incontestablement ce qu'il faut à tout individu qui veut redresser un coin de son univers. Qu'en sera-t-il de la reconstruction de l'Eglise en Afrique, à la lumière de cette lecture d'Ezra et de Néhémie en cette veille du 21è Siècle?
 

III. RECONSTRUCTION DE L'EGLISE AFRICAINE A LA LUMIERE D'EZRA-NEHEMIE

En cette fin du 20è siècle, l'Eglise de Jésus-Christ en Afrique est à la recherche d'un nouveau souffle pour le 21 è siècle. En effet, on constate à l'évidence que la plupart des communautés chrétiennes issues de la Mission ne sont plus viables de nos jours. Pourquoi cela, et que faire pour les rendre crédibles aujourd'hui ? Si on sait ce qu'il faut faire, il est aussi important de savoir quel type de personnes avoir comme leader à la tête de ces changements éventuels. C'est ici que les livres d'Ezra et de Néhémie seront d'une grande utilité.

1. Analyse de la situation de I'Eglise en Afrique

L'Eglise chrétienne en Afrique demeure à ce jour une Eglise dont le visage est très proche de celui de l'Eglise missionnaire. Qui oserait nier que dans certains cultes chrétiens on pense fermement que c'est l'orgue ou les instruments européens de musique qui sont les seuls capables de permettre une adoration profonde et sincère? Qui oserait nier que dans certaines communautés protestantes, "la robe noire de Calvin" est le seul habit sacerdotal digne des vrais adorateurs de Dieu. Nul n'ignore que bon nombre de chrétiens africains trouvent encore l'utilisation des instruments de musique africains déplacée dans nos services religieux. Il y a cependant déjà un renouveau en ce domaine, y compris au niveau des cantiques ; même Si ce mouvement reste timide peut-être dans certaines régions. Et les questions importantes comme la place "officielle" des polygames dans nos communautés restent sans solution. Aujourd'hui, "il semble que l'une des tâches urgentes de l'Eglise est de réévaluer sa pratique, son attitude et son enseignement en tenant compte des questions
restées sans réponse dans la première phase de l'évangélisation ".

Nombreux sont les Africains qui restent hybrides dans leur foi et dans leurs pratiques religieuses. On en trouve encore qui sont à la fois très assidus aux réunions de prière de l'Eglise et constamment chez les charlatans ou les marabouts. ils ne croient pas en la puissance de leur Dieu, du Dieu de Jésus-Christ. Aujourd'hui, l'Eglise se présente comme la société juive de Jérusalem au retour de l'exil babylonien. Elle a besoin d'être reconstruite pour le 21è siècle. En effet, dans la situation de crise multiforme du continent, l'Eglise a un grand rôle à jouer. C'est en son sein que la théologie de la libération doit trouver un enracinement puissant Elle pourra alors voir la nécessité de secouer le joug qui la tient encore sous l'oppression religieuse. Il est vrai que "l'oppression religieuse ne peut plus être présentée comme une main-mise de l'Occident religieux sur la spiritualité africaine". Mais force est pourtant de constater la grande influence des formes de spiritualité occidentale dans nos communautés.

L'Eglise en Afrique aujourd'hui a besoin de hommes et de femmes de l'envergure d'Ezra et de Néhémie pour engager sa reconstruction. Mais de quels types de personnes a-t-elle besoin?

2. Quels dirigeants pour l'Eglise en Afrique?

En vue de la reconstruction de l'Eglise en Afrique pour le 21è siècle, l'Eglise a besoin d'avoir des hommes et des femmes qui ont une foi inébranlable dans la puissance de leur Dieu.
Tout comme Ezra et Néhémie ont cru que leur Dieu pouvait leur venir en aide par sa puissance, de même les chrétiens africains doivent avoir une foi ferme en leur Dieu, le Dieu de Jésus-Christ. Ceci concerne tous les chrétiens sans exclusive car Ezra était membre du clergé tandis que Néhémie était un laïc.

Dans nos pays, nombreux sont les chrétiens qui occupent d'importants postes de responsabilité et qui peuvent de ce fait avoir des moyens honnêtes pour apporter une contribution importante dans la reconstruction de leur Eglise. Dieu merci, on trouve des chrétiens qui s'engagent à fond dans l'oeuvre d'évangélisation à leur manière, de façon très désintéressée. Malheureusement, nombreux sont ceux qui ne font pas les efforts qu'on est en droit d'attendre d'eux pour l'avancement de l'oeuvre d'évangélisation. Certains chrétiens se comportent comme de vrais ennemis de Jésus-Christ en militant dans des sectes opposées à la foi chrétienne. L'Eglise attend pourtant que ses fils et ses filles la reconstruise. il n'est pas demandé aux chrétiens d'aller détourner les fonds de l'administration ou de leurs sociétés pour rebâtir les temples en ruine ou pour en construire dans des endroits où ils font cruellement défaut, ou encore pour mener à bien toute autre tâche urgente de l'Eglise. Cette dernière doit faire attention aux dons qui lui sont accordés car elle ne doit pas aliéner sa liberté comme c'est souvent le cas avec les aides conditionnées que reçoivent les Etats-africains de la part des pays matériellement riches de la planète.

Des hommes et des femmes intègres

Ezra et Néhémie ont été des hommes très intègres. Malgré qu'ils étaient en exil dans un contexte où la foi juive n'était pas connue en tant que tel, ils sont restés intègres dans leur adoration. ils n'ont jamais voulu adorer autre Dieu que Yawhey. C'est cette intégrité spirituelle qui les a guidés dans leur désir d'aller rebâtir la terre de leurs ancêtres. Par cet acte, ils se re-identifient comme peuple de Dieu et construisent le signe qui est le repère visible de leur mémoire vivante... Le temple bâti et la cité reconstruite, le peuple refonde son alliance avec Dieu par le rappel solennel de l'histoire d'Israèl et un engagement solennel de vivre rigoureusement selon la charte de la liberté donnée à leurs pères.

C'est cette intégrité qui doit guider l'Afrique dans la reconstruction de son Eglise aujourd'hui. Nous devons être intègres dans notre foi en évitant le syncrétisme à peine voilé qu'on voit chez plusieurs chrétiens "zélés".

Les gestionnaires des fonds de l'Eglise doivent se montrer intègres dans ce qu'ils font. L'Eglise qui est chargée d'être la lumière du monde se dévalorise en se montrant aussi fausse que le monde.

Combien de scandales de détournements des fonds de l'Eglise n'entend-on pas par-ci, par-là, alors que c'est difficilement que ces fonds sont collectés à travers petites et grosses communautés chrétiennes. Si laïcs et pasteurs détournent l'argent de l'Eglise, sur qui pourrait-on compter pour une bonne gestion des biens de l'Eglise et de la société ? Les détournements massifs qu'on constate dans les administrations étatiques et ecclésiastiques sont le fait de chrétiens "très engagés". Attention ! Cessons d'être les ténèbres du monde.

Des hommes et des femmes patriotes

C'est l'esprit de patriotisme qui a poussé Ezra et Néhémie à venir rebâtir la muraille et le temple de Jérusalem. De même, les chrétiens africains doivent avoir cet esprit d'amour pour leur pays et pour leur Eglise. Néhémie avait honte de l'état lamentable du temple qui abrite le nom de leur Dieu. il a jeûné et probablement plusieurs autres l'ont fait avec lui, pour que Dieu leur fasse grâce et leur donne les moyens d'aller reconstruire la cité et le temple. Leur patriotisme était Si fort qu'ils ne pouvaient rien détourner des biens qui étaient mis à leur disposition.

Pour sa reconstruction, l'Eglise du 21è siècle a besoin d'un tel patriotisme, d'un tel zèle de la part de tous ses fils. Il ne s'agit pas d'être patriote pour entretenir le culte de la personnalité autour de "certains chefs" qui ne tiennent aucun compte de l'autorité de Dieu, mais pour prendre conscience qu'il faut travailler en vue de la transformation positive du milieu de vie. "De cette prise de conscience, dépend, sans doute, l'avenir des Eglises enAfrique".

Le patriotisme des Africains doit les amener à refuser des "prêt-à-porter théologiques" qui ne répondent plus à nos vrais problèmes. Zorobabel et Josué ont refusé "l'aide empoisonnée" de ceux qui voulaient les distraire en leur faisant croire qu'ils se soucient de l'avancement de la tâche. Tout ceci ne veut pas dire que nous devons nous enfermer dans une sorte d'autosuffisance maladive, mais nous faire considérer comme des gens désormais capables de dire leur mot dans le concert des nations dans tous les domaines.

Conclusion

Ezra et Néhémie sont deux figures qui symbolisent:
- la foi ferme en la puissance de Dieu,
- l'intégrité morale et spirituelle qu'il faut pour une bonne gestion de la vie publique et religieuse,
- le patriotisme qui pousse à l'action pour le bien-être du peuple, pour une vie nouvelle.

Les chrétiens en général, les membres du clergé et les divers responsables de l'Eglise en particulier doivent devenir de vrais artisans de la reconstruction de l'Eglise en Afrique. Leur souci doit être de recréer la vie dans toutes ses dimensions.

Les attitudes réfractaires à tout changement qu'on rencontre chez certains les éloignent de la position d'Ezra et de Néhémie.

Chaque chrétien doit tout mettre en oeuvre pour ne pas être identifié comme un frein à la reconstruction de l'Eglise en Afrique.

Extrait de "Ma Foi, Je partage" collection TODAH N° 1
Mise en page réalisée aux Presses de l'UCAC, Campus d'Ekounou
Université Catholique d'Afrique Centrale.
B.P 11628 Yaoundé. Tél 30 55 08

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