UNIVERSITE : REPAIRE DES GARDIENS DU TEMPLE

(Extrait de Le Pari de l'Intelligence : Reimaginer l'Université en Afrique, CLE, 2000;
Conférence prononcée à la séance d'ouverture de l'Academia Africana, le 27 janvier 2000,
dans la salle de réunion de la Fondation Friedrich Ebert, à Yaoundé)

 

S'il en est ainsi dans le domaine techno-scientifique, la fonction de la formation universitaire s'éclaire dans son projet comme une fonction d'avenir. Elle ne renvoie pas seulement à un héritage de connaissances à gérer et à entretenir, elle ouvre un horizon de choix éthiques fondamentaux à faire pour que l'humanité continue encore à être et à vivre en tant que telle.

Cela veut dire que, dans son évolution comme institution au cœur du monde occidental, l'Université et la formation qu'elle dispense ont été non seulement un service rendu à la société grâce au développement d'une mentalité dont l'historicité, la pensée politique, l'esprit philosophique, la recherche économique et l'engagement techno-scientifique ont été les piliers, mais aussi un vecteur d'innovation et de décision à prendre pour que la société ne se dissolve pas dans le non-sens.

Vues sous cet angle, elles ont eu pour tâches essentielles :

• le devoir de recueillir et d'accumuler l'héritage de connaissances pour les faire passer de génération en génération ;
• le devoir de construire et d'élaborer des pratiques de transformation sociale qui conduisent à un projet de domination du monde dont l'homme et la société soient de réels bénéficiaires ;
• le devoir de mobiliser les forces vives de la société pour le triomphe d'une telle vision de la puissance ;
• le devoir de régulation éthique par laquelle les dimensions essentielles qui ont forgé la culture occidentale ne se transforment pas énergie de mort.

A mon sens, même si ces fonctions n'ont pas été assumées de façon idéale et dans leur rendement optimal, elles ont servi de vecteur d'une mentalité et de catalyseur des pratiques sociales décisives dans l'évolution des sociétés occidentales. Quand on voit à quel point l'enseignement supérieur, dans le foisonnement de ses Grandes écoles, de ses centres de recherche et de ses groupes de travail, est aujourd'hui lié aux entreprises, aux partis politiques, aux organisations civiles, et aux forces vives qui agissent sur l'opinion publique, on ne peut pas dire qu'elle ait une fonction marginale dans la vie des société occidentales. Bien au contraire, cette fonction est de jour en jour plus décisive dans la mesure où la gestion et l'administration des sociétés modernes exigent d'énormes sommes de connaissances que seule la formation de haut niveau permet de réunir et d'organiser à travers l'armée de chercheurs, d'experts et des spécialistes qu'elle crée.