Enlèvement frauduleux des containers au port
Les douaniers dans tous les états
Alex Gustave Azebaze

Les révélations du Messager  sur un possible trafic de fausses déclarations douanières a mis la plupart des douaniers dans tous leurs états, au moment où s’ouvrait la journée internationale de la douane. Mais la mauvaise humeur compréhensible de quelques uns ne réussit pas à laver le soupçon qui tend à se généraliser

Combien sont-ils ces douaniers suspectés d’être au cœur du réseau de trafic de documents en vue de l’enlèvement frauduleux des containeurs de marchandises au Port de Douala ? Combien de containers ont pu être enlevés grâce à ce manège ? Ces questions, que l’opinion se pose et auxquelles aucun responsable de la douane camerounaise sollicité par les reporters du Messager pendant notre enquête n’a apporté de réponse, prennent une dimension polémique depuis la publication de nos informations  révélant  l’existence d’une enquête policière sur un vaste trafic sur les containeurs au port de Douala. Les plus grincheux sont, comme il fallait s’y attendre les agents et cadres de douane. Ils semblent ne pas apprécier le fait que Le Messager ait publié ces informations «sans les vérifier». Drapés sous l’anonymat habituel, ils s’en prennent à «ceux qui utilisent les journalistes pour salir les douaniers, (excellents ?!) serviteurs de l’Etat.»

Seuls pourris ?
L’un d’entre eux ne nous-a-t-il pas en marge de la conférence publique du directeur des douanes pour le lancement de la journée mondiale de la douane accusé de vouloir déstabiliser la nouvelle direction ? Pourtant, l’affaire révélée par le Messager, est selon des sources dignes de foi, initiée par le directeur des douanes, tout au moins en partie. Modeste, Goni Mal Adji, il  refuse d’en assumer ouvertement la paternité, préférant parler des « instructions du ministre des finances et du budget ». Mais en soutenant clairement que « les formes tracassières et bureaucratiques de l’administration douanière agissent comme repoussoir », il se jette à l’eau. Il a ainsi rappelé une circulaire du président de la république portant orientation générale des budgets de l’Etat. Celle-ci prescrit “l’intensification de la lutte contre la fraude et la contrebande, ainsi que les trafics divers”. En matière douanière il n’est un secret pour personne que ce sont ces pratiques réprouvées qui favorisent les situations comme celle rapportée par Le Messager et qui met en cause des membres de l’administration douanière. Une réforme serait en cours pour les résorber, a indiqué Goni Mal Adji.
Comment éviter longtemps de minimiser l’affaire révélée par la presse ? Interrogée lors du jeu des question réponses, Goni Mal Adji se contente de dire que « les investigations internes se poursuivent ». Y a-t-il meilleure confirmation des informations du Messager, tout au moins dans ses grandes lignes ? Le directeur des douanes a par la suite expliqué que « c’est au fur et à mesure que les propriétaires des marchandises conteneurisées les enlèvent que les contrôles mis en place appréhendent l’ampleur du phénomène». C’est lorsque l’enlèvement du container est fait qu’on peut savoir si les documents portant déclaration douanière sont conformes ou non, a-t-il révélé. « S’ils sont bien déclarés, aucun problème. S’ils ne le sont, pas on les saisit et c’est ici qu’on voit qui a fait la déclaration et quel est le douanier qui l’a signé» a indiqué le Directeur des douanes, en réponse à la question du Messager qui souhaitait être fixé sur le nombre précis de douaniers et de conteneurs en cause.  Et de révéler que depuis que ce nouveau système de contrôle a été mis en place, nombre d’importateurs ou déclarants suspects abandonnent purement et simplement leurs conteneurs. Explication : ils éviteraient de tomber dans les mailles du filet de la gendarmerie du port.

« Faites un tour aux Impôts»
Un cadre de la direction des Douanes a , une fois encore  sous anonymat, déclaré aux reporters du Messager que «les gendarmes [qui vous ont donné le chiffre de 2000 conteneurs] ont certainement exagéré. En réalité, cette affaire concerne quelques centaines de containers. Nous les comprenons puisqu’ils ne savent pas de quoi ils parlent.» Si on peut admettre que le chiffre de 2000 containers est quelque peu exagéré ­ un autre agent de douane soutient que ce chiffre correspond au nombre de containers manipulés au port de Douala pendant au moins 6 mois ­ on doit convenir qu’au stade actuel des choses, la difficulté pour situer le nombre exact de conteneurs frauduleusement enlevés reste grande. Très grande même. Et les réponses du directeur des douanes de même que celles de ses collaborateurs ne suffisent pas à relativiser les faits rapportés par la presse. On a même l’impression qu’un certain flou est volontairement entretenu. A qui le directeur des Douanes veut-il faire croire qu’au moment où il rencontrait le public à Douala, il n’était pas en mesure de dire à l’opinion combien de ses collaborateurs avaient déjà été interrogés, d’autant qu’il a dit à la même occasion que des sanctions internes sont prises au fur et à mesure que la conviction des contrôleurs est faite sur un cas ? Surtout qu’il soutient que la douane, en organisant l’exercice d’échange avec le public, s’inscrit dans la logique d’une gouvernance transparente. Cette posture recoupe d’ailleurs le thème de sa conférence du jour « Réforme et modernisation de la douane ou l’option de changement d’une administration.». A moins que les demies révélations du directeur ne cachent sa difficulté de bousculer des habitudes qui se sont ancrées dans cette administration.
Comment ne pas le penser dès lors que la plupart des cadres de Douanes qui ont critiqué Le Messager ont avoué ne pas le faire parce que ses informations sont totalement erronées. «La presse a tendance à diaboliser la douane et ses agents alors même qu’elle se montre étonnement silencieuse sur l’enrichissement de nos confrères d’autres régies financières telles les Impôts et le Trésor» fulmine un cadre des douanes. Il révèle les pistes d’enquêtes pour ceux qui prétendent au sein de l’appareil d’Etat engager une opération “Mains propres” à tête chercheuse. « Aux Impôts, en dehors des 10% auquel a droit chaque cadre des régies financières qui réussit une opération de redressement fiscal, nos camarades qui ont aujourd’hui le privilège de fixer le montant des pénalités et de les collecter négocient au prix fort leur quote-part, dans le secret des cabinets des Dg ou responsables financiers des entreprises. Personne ne s’en offusque. Faites-y un tour, et vous m’en direz» accuse-t-il. Et de conclure : « En réalité, nous ne sommes pas les plus pourris, mais simplement victimes de la chaîne d’intermédiaires qu’il y a entre l’usager (client) et le douanier. La plupart des exactions sont le fait des transitaires»

« Un sport » selon Sohaing
Mais « pourris autant ou plus que les autres » ou non, les douaniers chargés vont dans un avenir non déterminé s’éloigner du port de Douala. Le projet de transfert de la direction des douanes semble, selon Goni Mal Adji, un début de solution à la tendance à l’enrichissement sans cause général relevé aux douanes camerounaises. « La réforme en cours prévoit le retour de la direction nationale des douanes à Yaoundé. Elle permettra, nous en sommes convaincus, que les douaniers aient les yeux moins rivés sur le port de Douala. » a dit M. Goni, sous un ton sarcastique.
Pour le reste, le président du Groupement des importateurs, André Sohaing, a plaidé pour que le débat sur la douanes soit moins focalisée sur les fraudes. Certes il reconnaît qu’il y a des brebis galeuses parmi les importateurs, mais une fois encore c’est «une petite minorité de jeunes importateurs » Pour lui, c’est une façon de diaboliser les opérateurs économiques lorsque l’on prétend «qu’il n’y a pas de corrompus sans corrupteurs» C’est du moins ce qu’a soutenu le représentant du Gouverneur du Littoral Patrick Kamsu Simo dans son intervention clôturant cette cérémonie. Une sortie qui est venue relativiser les griefs faits aux douaniers pourtant reconnus comme fondés par cette même autorité. Selon André Sohaing, si les douaniers font bien leur travail, les importateurs n’auront point besoin de frauder sur les déclarations. Plus cynique, il a utilisé une image de sport pour résumer la situation : « entre les importateurs et la douane c’est comme un match de football. Si le gardien de but est mauvais, peut-on accuser le joueur adverse d’avoir marqué le but?» Une invite à plus de rigueur pour les serviteurs de l’Etat ? On l’espère.