PHILIPPE Vasset (Auteur)
Source : Jeune Afrique Economie N° 1996 du 13 avril 1999

La Banque mondiale n’assure que 3% du financement de la construction de l’oléoduc entre le Tchad et le Cameroun, mais elle détient les clés de ce projet. Selon le montage adopté, ele devrait prêter 46 millions de dollars à N’Djamena et 69 millions de dollars à Yaoundé afin de leur permettre d’acquérir des parts dans les sociétés d’exploitation, la Tchad Oil Transportation Company (Cotco). Pour le consortium pétrolier – composé de l’Américain Exxon (40%), du britannique Shell (%) et du français Elf (20%) –la Banque sert non seulement de caution politique et environnementale, mais surtout de caution financière pour les établissements bancaires susceptibles de lui avancer des fonds.

Le rôle central de la Banque permet de comprendre pourquoi la construction de l’oléoduc a pris tellement de retard : la liberté de mouvement de l’institution est réduite par toute une série de contraintes liées à sa mission. En premier lieu, tout projet approuvé par la Banque doit respecter un certain nombre de critères environnementaux auxquels, pour le moment, l’oléoduc Doba-Kribi ne répond pas complètement. Ensuite, la Banque mondiale doit s’assurer que les revenus du pétrole serviront au développement du Tchad et du Cameroun.

Ces conditions sont en passe d’être remplies. Le 13 janvier, l’un des responsables du projet à la banque mondiale, Philippe Benoît, a expliqué que la banque et ses partenaires "avaient le sentiment d’avoir fait beaucoup de progrès". Suite aux critiques émises contre la stratégie environnementale et le plan de compensation pour les personnes déplacées élaboré par le consortium pétrolier, plusieurs modifications au projet initial sont entrain d’être négociées. Quant au contrôle des dépenses, une loi actuellement débattue au Parlement tchadien devrait empêcher toute dilapidation des dividendes du pétrole. Ce texte prévoit, en effet, de rétablir les revenus du pétrole entre la santé, l’éducation, les infrastructures et le développement rural (80%), le budget de l’Etat (15%), et préfecture du Logone oriental où se trouvent les champs de Doba (5%). Un comité de dix membres serait également mis en place pour surveiller l’utilisation des dividendes pétroliers.

À ces problèmes structurels est venue s’ajouter une difficulté conjoncturelle : la chute des cours. Le pétrole de Doba étant actuellement évalué à 8 dollars le baril, plusieurs investisseurs se demandent s’il est raisonnable d’investir 3,5 milliards de dollars dans un projet qui en rapportera à peine le double. Cette dégringolade des prix est également une mauvaise nouvelle pour le gouvernement tchadien : il est prévu que les diverses taxes payées par les pétroliers soient suspendues en cas d’affaissement brutal des cours. Or les prix du pétrole ne sont pas près de remonter ; dans un rapport sur le " Marché global des matières premières " publié début février, la Banque mondiale prévoit un baril à 13 dollars en 1999.

Malgré cette conjoncture des plus sinistres, le Tchad dispose de deux atouts pour relancer l’intérêt des investisseurs. D’une part, l’exploitation des champs de Doba prendra de vingt-cinq à trente ans. Or personne ne peut dire quels seront les cours du pétrole en 2020. D’autre part, l’oléoduc Doba-Kribi doit non seulement permettre d’évacuer le pétrole de Doba, mais également celui d’autres champs situés plus à l’Est. Plusieurs découvertes importantes ont déjà été faites, et seul l’oléoduc permettrait d’exploiter les ressources de ces champs. Le Tchad doit donc miser sur le long terme pour qu’enfin le pétrole de Doba coule jusqu’à Kribi.