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Reconnaissant la menace croissante qui pèse sur les forêts du bassin du Congo, les chefs d'Etat de cinq pays du bassin du Congo occidental ainsi que de la République du Tchad ont officialisé leur engagement en faveur de l'amélioration de la protection des forêts en signant la Déclaration de Yaoundé. Cette dernière constitue une démonstration importante des mesures nécessaires pour assurer l'avenir des forêts de la planète indiquant leur volonté de collaboration, les chefs d'Etat ont reconnu la nécessité d'établir des réseaux transnationaux de zones forestières protégées, ainsi que d'améliorer les gestion des zones forestières existantes.

Dans le cadre d'une initiative novatrice pour la protection des forêts, la Déclaration de Yaoundé engage les gouvernements à une série importante de mesures, la première étant d'accélérer le processus de création de zones protégées transfrontalières et de renforcer la gestion des zones protégées existantes. Il s'agit là d'un premier pas positif vers le lancement d'une nouvelle initiative de conservation transfrontalière entre le Cameroun, le Gabon et le Congo-Brazzaville. La Déclaration s'engage également à harmoniser les politiques et réglementations forestières et à assurer une exploitation durable du bois. Cela constitue une base solide pour l'établissement de normes régionales de certification et la mise en place d'une saine gestion des forêts dans chaque pays. En signant la Déclaration, les chefs d'Etat ont accepté de travailler avec les populations locales à la protection des forêts. Ils ont aussi reconnu les problèmes posés par le braconnage à grande échelle et l'abattage illégal, ainsi que le besoin urgent de lutter contre ces problèmes.

En accord avec les recommandations du WWF pour améliorer la protection des forêts et des espèces qui les habitent, le gouvernement camerounais a également adopté un plan national de gestion des éléphants qui inclut la protection des habitats forestiers. Le Cameroun est l'un des pays africains les plus importants pour les éléphants mais, comme ces derniers constituent une ressource précieuse, ils sont souvent chassés pour leurs défenses, lesquelles sont ensuite vendues illégalement sur le marché noir international de l'ivoire. Ce nouveau plan de gestion des éléphants permettra à la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) d'envisager de rétablir un quota d'exportation pour les défenses, qui devrait à son tour contribuer à la protection des forêts du Cameroun.

Pour financer ces engagements, la Déclaration appelle les pays donateurs à participer à la mise en place d'un fonds sous-régional. Depuis plusieurs années, le WWF s'inquiète de la viabilité à long terme d'un système de zones protégées nationales dans le centre-ouest de l'Afrique du fait de la baisse des budgets et de la réduction du personnel. Etant donné qu'une grande partie du système de zones protégées de la région revêt une importance mondiale, le WWF a émis l'idée qu'un fonds spécial pourrait être créé afin de répartir les sommes investies par la communauté internationale dans la protection des forêts de la région.

La Déclaration de Yaoundé est une forte indication politique que la protection des forêts est une importante préoccupation des chefs d'Etat d'Afrique Centrale. Elle a été signée par les présidents du Cameroun, de la Guinée Equatoriale, de la République Centrafricaine et du Tchad, et paraphée au nom des présidents du Congo et du Gabon et au nom de son Altesse Royale, le Duc d'Edimbourd.

Signée par :

• Son Excellence, Paul Biya, Président du Cameroun,
• Son Excellence Teodoro Obiang Nguema Mbazogo, Président de la Guinée Equatoriale,
• Son Excellence Ange-Félix Patassé, Président de la République Centrafricaine,
• Son Excellence idris Deby, Président du Tchad.
  

• Son Excellence Denis Sassou Nguesso, Président du Congo, par le Ministre des Forêts Henri Djombo,
• Son Excellence Omar Bongo, Président du Gabon, par le Vice-Président Didjob Divungi Di Ndinge,
• Son Altesse Royale, le Prince Philip, Duc d'Edimbourg.
  

• accélérer le processus de création de zones tranfrontalières protégées entre les Etats d'Afrique Centrale et appeler les pays voisins à se joindre au processus en renforçant la gestion durable des zones protégées existantes ;
• mettre en place un système de taxe sur l'exploitation forestière, accompagné des mesures d'application associées, qui contribuera, à longue échéance, au financement de la conservation, du développement durable et de la recherche sur les écosystèmes forestiers ;
• adopter des politiques nationales d'exploitation forestière harmonisées, multiplier les efforts pour formuler des instruments de développement, et notamment des systèmes de certification harmonisés reconnus par la communauté internationale et approuvés par les Etats d'Afrique Centrale, et développer les ressources humaines nécessaires à leur mise en œuvre ;
• multiplier les efforts pour faire davantage participer la population rurale à la planification et à la gestion durable des écosystèmes et protéger leur développement socioéconomique ;
• veiller à ce que les opérateurs économiques participent davantage à la gestion durable et à la conservation des écosystèmes forestiers ;
• prendre des mesures pour que les programmes de développement des écosystèmes forestiers soient en accord avec ceux des autres secteurs, notamment le reboisement, le transport et l'agriculture ;
• faire des efforts concertés pour éliminer le braconnage à grande échelle et tout type d'exploitation non durable dans la sous-région avec le concours de toutes les parties concernées, et notamment des opérateurs économiques et de population ;
• promouvoir et accélérer le rythme de l'industrialisation dans ce secteur et instaurer des mécanismes adéquats pour le financement du secteur privé, en vue de maximiser la valeur ajoutée et de créer des emplois nouveaux et de meilleure qualité, sans perdre de vue l'utilisation durable des ressources forestières ;
• promouvoir la création de forums nationaux et sous-régionaux pour les échanges d'expérience, encourager l'établissement de réseaux reliant les divers instituts de recherche et de développement du secteur forestier et renforcer la coordination et la coopération entre tous les organismes nationaux et internationaux œuvrant à l'utilisation durable et à la conservation des ressources biologiques et des écosystèmes forestiers ;
• établir dans chaque Etat des mécanismes durables pour le financement du développement forestier à l'aide des revenus générés par le secteur de l'exploitation forestière et la coopération internationale ;
• organiser de nouveaux sommets sur la protection et la gestion durable des écosystèmes forestiers ;
• enfin, les chefs d'Etat donnent par la présente mandant à leurs ministres chargés de la gestion et de la protection des écosystèmes forestiers de relancer l'Organisation pour la conservation de la faune et de la flore sauvages en Afrique centrale, en relocalisant notamment son siège dans la République du Cameroun, afin, de coordonner et de garantir l'application des résolutions adoptées à l'occasion de ce sommet