Roger Foteu Kamen
Chef de la cellule d'Etude et de Planification forestière
au Ministère camerounais de l'Environnement et des Forêts

L'Etat a mené une réforme totale de ce secteur pour qu'on arrive au processus d'exploitation durable. Qu'en est-il exactement ?

En dépit de son importance, la forêt camerounaise a des problèmes liés au cadre global du
développement. Il y a une croissance des populations non maîtrisée et qui fait pression sur les
ressources. Les conditions de travail sont vraiment difficiles parce que le secteur forestier n'est pas suffisamment planifié. L'exploitation a été jusque là du type minier ; les opérateurs économiques par le passé, un passé récent, se comportaient un peu comme des gens qui exploitaient une mine, une mine d'or, c'est-à-dire non renouvelable. Ils sont là, on leur donne un territoire, ils prélèvent en sachant qu'ils amortissent leurs équipements. L'Etat s'occupera du reste. Selon les données de la FAO, le Cameroun perd environ 200 000 ha de couverture végétale par an sur l'ensemble du triangle national, soit environ 100 000 ha de forêt tropicale. Tous ces problèmes font que le territoire forestier recule.

CADRE INTEGRE ET PARTICIPATIF

Qu'est-ce qui peut faire dire que le Cameroun est dans ce processus de durabilité ou pas ? Sur le plan institutionnel, le Cameroun s'est doté d'un Ministère de l'Environnement et des Forêts ; ce qui traduit la volonté d'assurer l'unicité dans la gestion des forêts. Dans un passé récent, le secteur forestier était éparpillé dans différentes institutions ministérielles. La faune dépendait du tourisme ; les forêts dépendaient de l'agriculture ; et l'environnement dépendait du ministère du plan. L'homme politique a ramené tout cela dans une seule institution, dans une certaine volonté de faire les choses de façon durable. L'Etat a aussi mis sur pied une nouvelle politique forestière dont la philosophie de base est de pérenniser toutes les fonctions et les ressources forestières dans un cadre intégré et participatif. Question d'assurer le développement, en sauvegardant le patrimoine forestier. Une loi forestière codifie cette politique. Le territoire forestier a été organisé, il est désormais divisé en deux grands ensembles ; le domaine forestier permanent et le domaine forestier non permanent. Ceci est pertinent dans la mesure où le développement forestier ne peut se faire que quand il s'inscrit dans le cadre d'un territoire organisé où le domaine forestier est protégé.

PLAN D'AMENAGEMENT

Le plan de zonage du domaine forestier permanent est divisé en unités forestieres d'aménagement. Ce sont ces unités qui constituent la base d'attribution des forêts aux opérateurs économiques. Ce qui est fondamental pour l'exploitation forestière durable. A l'intérieur de ces unités forestières, l'exploitation ne peut se faire que sur la base d'un plan d'aménagement. Ceci sur la base d'un inventaire d'aménagement qui permet de déterminer ce qu'on appelle "possibilité", c'est-à-dire ce que la forêt peut produire en un espace de temps donné sans hypothéquer la ressource. C'est là un arsenal juridique réglementaire qui place le Cameroun dans le processus de la durabilité : unité forestière d'aménagement, plan d'aménagement et prélèvement de la ressource sur la base de la possibilité. Tout ceci se passe dans le domaine forestier permanent qui appartient à l'Etat.

Dans le domaine forestier à vocation multiple où on peut mener des activités extra-forestières
(notamment l'élevage, l'agriculture, etc.), l'aménagement est beaucoup plus extensif. Mais là aussi, le prélèvement de la ressource se fait sur une base planifiée. L'Etat planifie les coupes et c'est dans cette partie du territoire forestier qu'on peut créer ce qu'on appelle forêt communautaire. Pour avoir accès à la ressource, il y a tout un processus qui permettra à l'Etat d'être sûr des partenaires forestiers. Il faut passer par un agrément qui est filtre, qui permet à l'Etat de s'assurer que l'opérateur économique remplit un certain nombre de conditions pour pouvoir travailler en forêt. C'est un contrat de confiance qu'il faut signer. L'Etat s'assure que la personne a la capacité technique et financière pour s'impliquer dans les opérations forestières. Par la suite, l'opérateur peut demander une concession sur une base concurrentielle d'appel d'offre.

ELEMENT CLE DE LA DURABILITE

Dans le passé, on attribuait une licence à un exploitant forestier. C'est un territoire qu'on cédait à un opérateur sur cinq ans. Cinq ans, ce n'est pas beaucoup pour amortir une usine, une scierie. C'est pourquoi à l'époque, les sociétés forestières se comportaient comme des gens qui exploitaient la mine, qui exploitaient du diamant ou bien du fer. Aujourd'hui, on est passé du stade de licence au stade de concession. Quelle est la différence entre licence et concession ? La concession, elle, est attribuée à long terme : quinze ans minimum renouvelables. Ainsi une bon-ne société forestière est déjà sûre qu'-elle est là pour trente ans minimum. En trente ans, on a le temps de revenir.Trente ans, c'est suffisant pour un opérateur économique pour investir de façon lourde sachant qu'il a la sécurité de la ressource, il a la sécurité de son territoire. Voilà un élément clé de la durabilité dans l'exploitation forestière au Cameroun : on donne le territoire forestier à long terme à un opérateur économique de façon que l'opérateur ait le temps d'investir. Et si on y ajoute aussi le paramètre aménagement, il a le temps aussi d'aménager ces forêts.

L'autre paramètre à retenir sur la notion de durabilité, c'est l'implication des opérateurs économiques dans l'aménagement. A l'époque, l'opérateur prélevait son bois et partait ; c'est l'Etat qui restait maintenant se débrouiller pour aménager les forêts. Aujourd'hui, l'opérateur économique est invité à s'y impliquer. Le plan d'aménagement est mis de façon consensuelle entre lui et l'Etat. L'opérateur économique aménage désormais ses forêts. En réalité, pour que l'aménagement soit durable, il faudrait que toutes les parties prenantes tirent profit de l'exploitation forestière. Il faudrait que d'un côté, l'Etat ait ses recettes, que l'opérateur économique ait ses bénéfices et que les populations en profitent aussi. Ici, la notion de forêt communautaire est très importante. Elle permet aux populations de s'intéresser à la matière forestière, de profiter directement des ressources générées par l'activité forestière au lieu d'attendre l'Etat.

VOLONTE POLITIQUE

En fait, l'aménagement est un consensus à plusieurs niveaux : consensus avec l'Etat, consensus avec le partenaire forestier, consensus avec la technicité, consensus avec l'environnement économique, consensus avec la forêt elle-même. Il faudrait que par rapport à ce que les institutions ont fait, l'exploitant forestier, la personne qui prélève et la personne qui aménage soient à l'aise. Au niveau des institutions, il faudrait qu'il y ait une volonté politique sans laquelle l'aménagement durable, l'exploitation forestière durable est impossible. Parce que c'est l'homme politique, c'est le législateur qui met à la disposition de l'exploitant forestier tout l'arsenal juridique qu'il faut pour assurer ses activités de façon pérenne. Au niveau de l'exploitant forestier, il faudrait qu'il sache qu'il tire profit à long terme à partir de son activité. Au niveau de la technicité, il faudrait que la technique existe. Si par exemple, les chercheurs ne mettent pas sur la table des modèles, des recettes pour connaître la forêt, il sera difficile que l'aménagement soit durable. En l'absence de techniques d'exploitation écologiquement saines, des techniques d'exploitation qui assurent, qui sauvegardent la ressource pour l'avenir, il sera difficile 'aménager à long terme. Et la forêt, on doit le dire, a encore des règles que nous ne maîtrisons pas. D'où la prudence.